Las empanadas chilenas son sin duda un plato fundamental en cualquier cocina de Chile, su nombre proviene del castellano empanar, cuya primera acepción es «encerrar algo en masa o pan para cocerlo en el horno».^a​ Su origen se remonta a la costumbre de rellenar panes con viandas o vegetales, que los pastores y viajeros llevaban para consumirlos en el campo. Con el tiempo, se acabó cociendo la masa de pan junto con su relleno y, más tarde, se elaboraron otras masas para envolver el relleno. Este tipo de preparación dio origen a platos como los calzone italianos, las empanadas gallegas y los Cornish pasties británicos; quizás de un modo similar surgieron los briks tunecinos, los börek turcos, y las sfihas y fatayer árabes.

En la Edad Media, uno de los propósitos más importantes de estas preparaciones era conservar la carne, ya que su cocción dentro de una masa consistente conseguía protegerla varios días; mientras que cuando se pretendían consumir al momento se horneaban en pastas más finas. En esa época, en España las empanadas se elaboraban con masa de harina de trigo o de centeno. Se rellenaban con carne de caza o con pescado y, muchas veces, con sobras de guiso.​ También de origen medieval es la palabra francesa pâté,​ que originalmente se refería a un plato de carne picada envuelta en pan, hasta que el término se empezó a aplicar a su contenido. El mismo significado en inglés medio tenía el vocablo pie, para referirse a diversos tipos de pasteles rellenos de alimentos de muy diverso tipo.

Las empanadas iberoamericanas derivan de esas empanadas europeas y de las de Medio Oriente (fatay y sfihas) que, tras su difusión por el sur de Europa (principalmente Andalucía), llegaron a América con los conquistadores españoles.​  Así nacieron las empanadas chilenas, y tucumanas, salteña, la allaca, la arepa o la pacucapa, entre muchas más, siendo el concepto de «empanada» un plato tradicional de la mayoría de las cocinas de los países de habla hispana. 

Las empanadas chilenas se preparan con diferentes rellenos pero la masa es, por lo general, de harina de trigo y la versión más populares es la llamada «de pino».La mezcla perfecta entre la cebolla, carne de vacuno, aceituna, huevo y pasas. Antecedentes previos indican que los Mapuche llamaban a esta mezcla de relleno «Pirru» que posteriormente derivó en lo que hoy se conoce como pino.

El consumo de empanadas, especialmente las de pino, aumenta en septiembre, durante el Mes de la Patria, se las consume en fondas junto con otras comidas como el asado y bebidas como la chicha y el vino tinto.